氢氧化钠的用处非常广泛,在化学试验中,除了用做试剂以外,因为它有很强的吸湿性,还可用做碱性干燥剂.烧碱在国民经济中有广泛应用,许多工业部分都需求烧碱.运用烧碱最多的部分是化学药品的制作,其次是造纸、炼铝、炼钨、人造丝、人造棉和番笕制作业.别的,在出产染料、塑料、药剂及有机中间体,旧橡胶的再生,制金属钠、水的电解以及无机盐出产中,制取硼砂、铬盐、锰酸盐、磷酸盐等,也要运用很多的烧碱.工业用氢氧化钠应契合国家标准 GB 209-2006；工业用离子交换膜法氢氧化钠应契合国家标准 GB/T 11199-89；化纤用氢氧化钠应契合国家标准 GB 11212-89；食用氢氧化钠应契合国家标准 GB 5175-85.

  在工业上,氢氧化钠一般称为烧碱,或叫火碱、苛性钠.这是因为较浓的氢氧化钠溶液溅到皮肤上,会腐蚀表皮,形成烧伤.它对蛋白质有溶解效果,有激烈影响性和腐蚀性（因为其对蛋白质有溶解效果,与酸烧伤比较,碱烧伤更不简单愈合）.用0.02%溶液滴入兔眼,可引起角膜上皮损害.小鼠腹腔内LD50: 40 mg/kg,兔经口LDLo: 500 mg/kg.粉尘影响眼和呼吸道,腐蚀鼻中隔；溅到皮肤上,尤其是溅到粘膜,可产生软痂,并能进入深层安排,灼伤后留有瘢痕；溅入眼内,不只损害角膜,并且可使眼睛深部安排损害,严重者可致失明；误服可形成消化道灼伤,疼痛、粘膜溃烂、吐逆血性胃内容物、血性腹泻,有时产生声哑、吞咽困难、休克、消化道穿孔,后期可产生胃肠道狭隘.因为强碱性,对水体可形成污染,对植物和水生生物应予以留意.